Астраханская область, изначально многонациональная, остается также одним из ключевых перевалочных пунктов для мигрантов из кавказского региона. Ситуация усугубляется тем, что область фактически «зажата» между двумя сложными регионами – Северным Кавказом и Средней Азией. Основным дестабилизирующим фактором является деятельность радикальных исламистов, которых астраханские силовики неоднократно задерживали, подозревая в организации вооруженных формирований и вербовке боевиков. Проникновение деструктивных идеологий в регион отмечается на протяжении нескольких лет, что говорит о недостаточной эффективности противодействия этой угрозе со стороны как местной власти, так и ответственных федеральных ведомств.
Укоренение радикального ислама в перспективе способно значительно осложнить межэтническую ситуацию в Астраханской области, однако на данном этапе напряженность на бытовом уровне провоцируется в первую очередь активной внутренней миграцией из Дагестана. Аварцы, даргинцы, лезгины, кумыки, ногайцы, лакцы и другие дагестанские этносы уже сейчас составляют почти десятую часть полумиллионного населения Астрахани, и доля приезжих постоянно растет. Как отмечают местные наблюдатели, выходцы из Дагестана нередко относятся к различным направлениям ислама, тем не менее, они хорошо сплочены, стремятся разместиться компактно, быстро занимают торговые и предпринимательские ниши. Молодежь высоко оценивает возможность обучаться в Астрахани, но зачастую отличается ненормативным поведением. Девиантность представителей дагестанских этносов (свободных от строгих норм малой родины) отмечают как правоохранители, так и местное население.
Как и в других южных регионах, в Астраханской области периодически возникают конфликты из-за пастбищ, связанные с незаконным выпасом скота некоторыми чабанами на землях, принадлежащих астраханским фермерам. Такие хозяйственные споры почти всегда носят локальный характер.
Сложившейся практикой в регионе является сезонная миграция сельскохозяйственных рабочих из Средней Азии. Само по себе присутствие гастарбайтеров в значительном количестве является фактором межэтнической напряженности, однако в Астраханской области она обусловлена еще и значительным наркотрафиком, в котором мигранты используются в качестве курьеров.
Отдельно стоит отметить поток беженцев с востока Украины, размещаемых в том числе в Астраханской области. Данная категория приезжих как таковая не вызывает отторжения у местного населения, поскольку русские и русскоязычные из Донецкой и Луганской областей в этнокультурном отношении почти неотличимы от жителей Астрахани. Тем не менее, в связи с большим количеством беженцев в июле в Астраханской области было введено чрезвычайное положение. Местные жители в социальных сетях выражали опасения, что под видом вынужденных переселенцев в регион приедут украинские радикальные националисты.
В целом активность в соцсетях приобретает все большее значение в качестве фактора межэтнической напряженности. В Астраханской области эксперты обращают внимание на так называемый интернет-шовинизм, то есть на утверждение превосходства одних этносов над другими, основанное на исторических мифах, подтасовке фактов и опирающееся на безграмотность пользователей. Не единичны попытки представить свой народ как главный, сыскать ему престижное прошлое и давнюю обиду, нанесенную Российской империей или СССР, противопоставить разные этносы, подтолкнуть соплеменников к неприязни и борьбе. В частности, среди ногайцев необоснованно муссируются события восстания и последовавшего «геноцида» 1783 г., крайне негативно оценивается деятельность Екатерины II и Суворова.
Что касается национальной политики региональной власти, то она, по мнению большинства экспертов, не является активной и превентивной, а опирается в основном на «багаж стабильности». В регионе проходит большое количество этномероприятий, которые не очень эффективны в отношении актуальных угроз, однако полезны с точки зрения профилактики напряженности, а также презентации культурного многообразия региона.
В целом в рассматриваемый период в Астраханской области наблюдалось снижение уровня межэтнической напряженности. Мониторинг показал сокращение числа конфликтов всех категорий, в первую очередь количества массовых акций протеста. Возможно, это связано с низкой активностью астраханского отделения ЭПО «Русские», которое ранее неоднократно проводило публичные акции, связанные с событиями как федеральной, так и региональной повестки дня.