Демографические проблемы в Костромской области называют одним из препятствий экономического роста: последние пять лет в регионе наблюдается отрицательное миграционное сальдо, смертность превышает рождаемость, почти каждый четвертый житель – пенсионер. Попытки привлечь население из других регионов страны оказались недостаточно эффективными, в то же время наибольший миграционный прирост демонстрируют общины выходцев из стран Средней Азии. На фоне роста потребности в рабочих руках в Костромской области замещающая трудовая миграция видится властям оптимальным решением, но способна вызвать рост межэтнической напряженности. Летом 2014г. в регионе впервые было зарегистрировано преступление в сфере незаконной легализации мигрантов. Проникновение на территорию небольшой и сравнительно малонаселенной области большого числа гастарбайтеров, в том числе и нелегальных, может привести к восприятию миграции как лавинообразного процесса и вылиться в межнациональные столкновения.
В области наблюдается заметный рост числа проявлений межэтнической напряженности (в сравнении с прошлым полугодием – в три раза). Несмотря на сравнительно низкую интенсивность большинства зарегистрированных конфликтов (онлайн-экстремизм, ненасильственные массовые акции), в регионе отмечен случай этнически мотивированного насилия в отношении приезжих. С одной стороны, такая динамика может объясняться интенсификацией работы органов правопорядка, но может и свидетельствовать о наличии в регионе латентной напряженности, которая начинает актуализироваться, пока в основном в форме интернет-ксенофобии. Большинство привлеченных к ответственности – молодые люди не старше 25 лет, разместившие в социальной сети аудио- и видеоролики, внесенные в федеральный список экстремистских материалов (как правило, это признанные экстремистскими композиции известной группы «Коловрат»). При этом в отношении правонарушителей применяют сравнительно мягкое наказание – небольшой штраф по ст. 20.29, 20.3 КоАП.
Таким образом, в рассматриваемый период уровень межэтнической напряженности в Костромской области был ниже среднего, однако наличие тревожных тенденций мешает сделать оптимистичный прогноз. Несмотря на наличие объективных причин для массового притока в регион гастарбайтеров, развитие ситуации в сфере межэтнических отношений целиком зависит от эффективности работы местной власти.